Después del equinoccio de otoño el 22 de septiembre, todo seguía igual de caluroso en estas tierras del oriente cubano. El calor sofocante por las altas temperaturas y el sol abrazador atestiguaban a este año como más cálido que los anteriores, con temperaturas máximas promedio de 34-35 grados Celsius.

Hubo que esperar un mes después para que avanzado octubre se anunciara por fin un tímido primer frente frío. No era nada o casi nada, pero al menos se veía la posibilidad de que aflojara aunque fuera un poco el verano tan fuerte que sentimos.

Algunos nublados y lluvias esporádicas  resultaron un alivio, sobre todo en horas nocturnas.

Llegamos a la época del año en que los días son más cortos y las noches más largas, con lo que se restablece en el país el horario normal a partir de este domingo 25 de octubre, para bien de los que incluso por indicación médica debemos  cuidarnos de los rayos solares.

Ahora por delante nos espera el fin de año y la esperanza de   sacar del armario la ropa invernal que solo en contadas ocasiones es posible usar, en esta tierra calurosa y sedienta de lluvia .  

Imposible borrar de la memoria el amanecer del 8 de septiembre del 2008 cuando el huracán  Ike pasó sobre la provincia de Las Tunas con su fuerza demoledora.

Aunque la temporada ciclónica era muy activa y ya Gustav había causado serios estragos en la Isla y Pinar del Rio, aquel fin de semana no presagiaba la tragedia que se avecinaba. Más bien estaba anunciado para ese domingo el carnaval infantil, una semana antes de los festejos populares para los cuales ya estaban montados numerosos kioscos y otros preparativos en la ciudad.

Pero el sábado a partir del mediodía todo fue cambiando vertiginosamente. El peligroso huracán Ike amenazaba las provincias orientales. El Consejo de Defensa y la Defensa Civil movilizaron de inmediato sus dispositivos ; trasladaron a los estudiante internos a sus casas, acondicionaron  más de 300 centros de evacuación , transportaron las personas residentes en zonas de riesgos de inundaciones y derrumbes y llevaron al ganado a lugares seguros. En los barrios era febril  el ajetreo. Solo se sentía el claveteo de las ventanas y el ir y venir en busca de provisiones.

El director del Instituto de Meteorología José Rubiera, dijo en el noticiero estelar de la televisión, cuando aun estaba conectada la electricidad, que los que vivíamos en esta zona del norte oriental  de Cuba no teníamos idea del fenómeno que venia, porque nunca había pasado por aquí un huracán de esa magnitud.

Cuando penetró por Punta Lucrecia, en la provincia de Holguín, a las nueve de la noche del domingo,  tenia vientos de más 155 kilómetros por hora y fuerza dos en la escala Saffir Simpson.

Cerca de la medianoche comenzamos a sentir como arreciaban los vientos.

En nuestra casa, una biplanta con bastante fortaleza,  primero se sintieron las ráfagas  poco después de las 10 de la noche y luego vientos sostenidos con una fuerza de más de cien kilómetros.

Las ventanas y puertas parecían no resistir, a  Eric  se le ocurrió en un momento usar su cuerpo como puntal para sostener la ventana y la puerta del frente que amenazaban con volar por los aires.

En medio de la oscuridad y de aquel ruido ensordecedor de los vientos y la lluvia solo quedaba rogar y esperar.

Cuando se anuncia un huracán, todos los preparativos deben hacerse con tiempo: asegurar techos, ventanas, puertas, objetos que pueden volar, como las planchas de cinc y las tapas de tanques. Después ya no hay nada que hacer. Aquella noche fue la más larga que yo recuerde; los vientos a veces giraban desde el sur al norte, y en medio de la vigilia el único incentivo era las llamadas telefónicas que afortunadamente podíamos hacernos  entre familiares y amigos.

Las emisoras de radio se mantuvieron trasmitiendo toda la noche con sus grupos electrógenos, para quienes tenían sus receptores con las baterías  activadas.

Cerca de las seis de las mañana decidimos acostarnos y descansar un rato. A aquella hora, aunque todavía se sentían las ráfagas intermitentes, ya el meteoro estaba sobre Camagüey.

Cuando comenzó a aclarar el día y la gente se decidió a salir de sus casas, el paisaje era desolador. Las hojas de los arboles arrancadas y curiosamente trituradas por los vientos formaban un manto sobre la calle junto con otros objetos llegados de cualquier lugar. Los tendidos telefónico y eléctrico tejían  una maraña  junto a los troncos, ramas y arboles enteros arrancados de raíz, obstaculizando el tránsito por la ciudad, miles de  casas sin techo o derrumbadas completaban el panorama.

Sin electricidad, con el día nublado y la humedad reinante, aquel 8 de septiembre de 2008 amanecía en medio del desastre. Si en pocas horas el huracán impuso su fuerza destructora, en lo adelante el paso a la recuperación seria duro y laborioso, pero no quedaba más que poner manos a la obra.

Devolver al paisaje el sello distintivo de cubanía que los vientos de los huracanes de la temporada del 2008 nos arrancaron, es no solo una acción de reforestación en bien de la naturaleza, sino a favor del rescate de nuestra identidad y valores culturales.

De modo específico hablamos de la palma real, fuertemente golpeada hasta una cifra de 4 MIL 843 que fueron derribadas, dejando en algunas zonas una triste imagen de desolación.

Porque la palma real aporta una  indiscutible y singular belleza al paisaje.

Se considera el árbol nacional de Cuba, con su estampa y esbeltez, que aparecen grabados en nuestro escudo como símbolo de 
la hermosura de nuestros campos.

Lograr una palma en toda su magnitud y esplendor demora entre  18 a 20 años,  pero vale la pena no solo por sus aportes al paisaje, sino también por sus valores económicos con su aporte de palmiche para los animales, pencas para techos, yagua para las pacas
del tabaco, y flores que las abejas utilizan en producir miel, además de sus múltiples usos en la artesanía popular.

Pero más que la nostalgia por que se perdió, vale el espíritu emprendedor de los trabajadores forestales.

Es así que este año se prevé la siembra de unas 80 mil palmas reales en diversas zonas de la provincia de Las Tunas, para lo cual se crean las condiciones con la siembra en viveros, a fin de tener listas las posturas a partir de junio, y realizar las plantaciones con la llegada de las lluvias.

Ello requiere disciplina tecnológica y acción sostenida en el fomento de esta especie; y sembrarlas en los lugares más convenientes  para que sigan aportando ese indiscutible sello de cubanía  e identidad al paisaje de nuestros campos.

El cambio climático nos convoca

 Para los que habitamos en la  provincia de Las Tunas las evidencias del cambio climático en este territorio son tan evidentes que en estos momentos de una u otra forma todos recibimos , aunque sea de soslayo una señal inequívoca.

   Lo más conocido e impactante fue la furia con que se ensañaron dos huracanes en la temporada 2008 por un territorio que solo tangencialmente veía pasar por la costa sur o la norte estos fenómenos atmosféricos.

    A partir de entonces las consecuencias son NO solo las apreciamos en estos momentos, sino que resultan perdurables por los daños a las viviendas y muchas otras edificaciones que requerirán tiempo en su restauración.

   Para verificarlo basta con viajar por los municipios de Puerto Padre y Jesús Menéndez y solo contemplar los techos desvencijados de los centrales azucareros, todo un símbolo de la economía en esas zonas durante décadas.

   Los efectos son notables también a la flora, a la fauna y a los suelos.

   Las carencias de productos agropecuarios por las afectaciones a las cosechas, que se refleja en el día a día de los mercados agropecuarios a la espera de tiempos mejores, constituyen ejemplo de esos impactos negativos del clima.

   En lo referido a la floresta  no deben desdeñarse  las enseñanzas que es preciso tener en cuenta por los que ejecutan los planes de reforestación o deciden sobre las plantaciones de árboles incluso en la jardinería.

   Se trata del hecho que los estragos estuvieron centrados en árboles exóticos, procedentes por ejemplo de un clima continental, nada apropiados para las condiciones de los vientos insulares y para un área geográfica azotada por frecuentes huracanes.

   Las lecciones están ahí y vale la pena que no las olvidemos.

   Para ello se realizan en la provincia estudios de riesgos y vulnerabilidad ante las lluvias, los vientos y las penetraciones del mar previstos para concluirse en el 2009 y junto a ellos planes de gestión, que deben ejecutarse con disciplina tecnológica, voluntad política y la constancia, en la protección de las zonas costeras, los asentamientos humanos, la fauna y los recursos forestales y agrícolas.

   Porque la preparación paras eventos meteorológicos intensos que estén por venir será la clave no solo para adaptarnos a estos cambios del clima, sino también para mitigar sus daños en las personas, la infraestructura, y la economía.

                            Granada y Cuba:

                               Solidaridad caribeña

              Granada luce hoy espléndida con sus techos de colores verdes, rojos, azules en las edificaciones restauradas. Toda una policromía de animación y alegría. Pero en el año 2004 cuando el huracán Iván pasó sobre la llamada isla de la especies, el panorama era desolador.

              Las viviendas y las plantaciones agrícolas quedaron en estado ruinoso. Las líneas de la electricidad y los teléfonos totalmente destruidas. Sin embargo con la voluntad y el trabajo de habitantes del bello lugar la imagen ha cambiado.

              Ahora  un noble gesto de solidaridad ofrece en la provincia de Las Tunas un grupo de trabajadores de  los servicios eléctricos de Grenada, en la restauración de las líneas dañadas por el huracán Ike que el 8 de septiembre dejó cuantiosos daños en este territorio oriental. 

              La brigada, integrada por seis trabajadores, realiza labores de colocación de nuevos aisladores y líneas en la carretera de La Herradura a La Llanita, zona fuertemente golpeada por los vientos del meteoro en la costa norte, donde se sustituyen los conductores de 13 mil  Kv por otros de 33 mil, lo que contribuirá a mejorar el servicio.

              Para los integrantes del equipo, se trata de un acto reciproco en respuesta al apoyo que dieron diez brigadas de la Unión Eléctrica y de la Empresa de Telecomunicaciones cuando en el año 2004 contribuyeron a restaurar el tendido eléctrico y telefónico luego de la devastación que sufrió la isla caribeña con el huracán Iván.

              El ingeniero Nolam Peters, dice que aunque ha venido una sola brigada, desean expresar así la hermandad que existen entre granadinos y cubanos.

              Ellos han recibido en Las Tunas y cariño y reconocimiento no solo del pueblo, sino también de las autoridades de la provincia.

              Peters, quien  se graduó como ingeniero eléctrico en la Universidad de Oriente en el 2004 y confiesa que resulta un placer volver a esta tierra donde además de la profesión aprendió  el idioma español.

              El grupo de trabajadores se encuentra en la provincia desde el 26 de octubre y ha dedicado intensas jornadas como contribución a las reparaciones y dejar así una muestra más de solidaridad y amistad entre los pueblos de Grenada y Cuba.  

      Rumbo al litoral 

A unos 60 kilómetros de la oriental ciudad cubana de Las Tunas,  se ubica el Monte Cabaniguán, de singular belleza y gran variedad de la flora y la fauna.  

Las lluvias de estos meses han vuelto intransitables los caminos desde Jobabo, pero penetrar en la zona donde radica el mayor refugio de fauna del cocodrilo americano o acutus, resulta verdaderamente fascinante.     

En la sabana abundan las copernicias o palmeras y más allá en  el estero, en los manglares y en el monte se hospedan iguanas, cateyes, pájaros carpinteros, cocos, sevillas, garzas, pelícanos, torcazas, flamencos y todo un concierto de pequeños animales, desde cangrejos hasta lagartijas, que disfrutan el festín de la vida silvestre alejada de los depredadores.   

A principio de los años 90 del pasado siglo Manuel Alonso Tabet, especialista principal, trabajaba con unos doce hombres.  

Hoy su equipo de colaboradores es de apenas tres, encargados de manejar la fauna. “Todólogos” prefiere llamarlos, porque realizan todo lo necesario con alegría, en un medio agreste que solo es posible enfrentar en colectivo y con el corazón. 

Es un trabajo duro, sin embargo Manuel considera que tienen el privilegio de recibir un salario por divertirse, en el contacto directo con los animales, aunque está consciente de que solo a quien le guste ese modo de vida puede soportar el aislamiento, los mosquitos y otros riesgos. 

Hay que tener “cocodrilo en sangre”, dice Manuel, porque el mayor desafío es el manejo de esos reptiles, cuya población se ha ido recuperando hasta mantenerse estable. 

Fascinante es el viaje en una lancha con motor fuera de borda por el canal a través del estero colmado de manglares.

En las aguas tranquilas de mueven  los peces, mientras en las ramas de los árboles se aprecian a simple vista las iguanas que esconden la cabeza con disimulo. 

Un verdadero bálsamo para el espíritu es deslizarse por las aguas interiores del estero hasta la salida al golfo de Guacanayabo, donde radica la estación biológica Don Miguel Álvarez del Toro, dotada del equipamiento imprescindible para la observación y estudio de las diferentes especies que habitan en el refugio de fauna del Monte Cabaniguán.

Los atardeceres en el litoral combinan los claroscuros; las luces y las sombras en un sitio de privilegio, pero cuando comienza a caer la noche y todo está en aparente quietud, alrededor de la cabaña donde pernoctamos en la estación biológica, incontables animales de hábitos nocturnos se mueven alrededor. 

Y unos ojillos brillantes a la luz del rayo de una linterna nos anuncian la presencia en el agua del mar del rey del humedal, el cocodrilo acutus, un reptil que ha logrado sobrevivir a siglos de depredación del hombre y que hoy constituye una de las más preciadas riquezas de la fauna silvestre en el sur de Las Tunas.